《诗经》是我国第一部诗歌总集，包括风、雅、颂三部分共三百零五篇作品，是两千五百年前由孔子删定春秋时期的诗歌创作而成，因而视为儒家经典之一。

                      
       秦始皇统一六国后，为镇压人民的反抗和禁止六国旧贵族“是古非今”来反对他推行的暴政，做出焚书坑儒的决定，许多珍贵的古代典籍被烧为灰烬，《诗经》也未能幸免。
                      
       秦帝国被推翻后，西汉初便有鲁、齐、韩三家传授《诗经》，其底本有称从孔子住宅夹墙中得到的，也有散落民间逃过焚书之劫后收集所得。
       毛亨年轻时师从于年事已高的荀子，荀子将《诗经》传于毛亨，毛亨在乡间专心作《毛诗诂训传》，并躲过秦焚坑之难，到晚年再传与赵邯郸人毛苌。
       毛苌中年时逢刘德受封河间王，修学好古、崇奉儒学的刘德就国河间（治今献县东南）后便广征古籍，建造日华宫延揽四方贤士讲学，整理收集古籍。刘德闻听毛苌在《诗经》训诂研究中的造诣，便聘毛苌为《诗经》博士，请他到日华宫训解传授《诗经》。听授者众，而得其真传者首数贯长卿。
                      
      毛亨、毛苌所授《诗经》的传承关系是：孔子整理删定《诗经》后授予弟子子夏，子夏为《诗》做了大序，并对《诗》做了一些解释，形成子夏诗说。子夏传播给鲁人曾申，曾申传授给魏人李克，李克再传授给鲁人孟仲子，孟仲子传授给根牟子，根牟子传授给赵人荀卿（即荀子），荀子传授鲁人毛亨，毛亨作训诂传，以传授给赵国人毛苌，这是晋人陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》的说法。徐整《毛诗谱畅》所讲传授顺序是，子夏→高行子→薛仓子→帛妙子→毛亨→毛苌，两说传承中有不同，但均起于子夏，止在毛亨，毛亨是为《诗经》真传，做《诂训传》是为确凿。毛亨之《诗经》，属古文经学派。其训诂、解意贴近原作诗意，注重学术价值，但因不牵强附会迎合当时社会的不良风气，未能得到朝廷认可。而先于毛诗兴盛的鲁、齐、韩三家诗均为讲求实用的今文学派。其中训解多杂糅阴阳五行之术，常多附会窜解，以阴阳灾异推究时政人事的盛衰得失，虽学术和思想价值不抵毛诗，但迎合了朝廷需要，因而大行于世，朝廷立他们为博士，当时传授学习的人很多。尤其是到“罢黜百家，独尊儒术”之后，治经就不仅仅是学习知识、掌握学问，而是与仕途、俸禄紧密联系在一起了。因此，鲁、齐、韩三家薪火相传，都很兴盛。并充满着实用主义色彩。
                      
       随着时代的发展和《诗经》研究的不断深入，古文经与今文经逐渐融合会通，经学家的樊篱被打破，精通古文经的人越来越多，再加上今文经学牵强附会，虚妄迷信，越来越不得人心，逐渐被时代抛弃，而作为古文经之一的《毛诗》越来越有吸引力，贯长卿以后又经解延年、徐敖、陈侠次第相传一百多年，他们都在为补充、完善《毛诗》而努力，为争取提高毛诗派的社会影响和政治地位而努力。汉平帝时，外戚王莽为了托古改制，利用古文经学，聘陈侠讲学，这为毛诗学派提供了机会。汉平帝元始五年，立《毛诗》于学官，学习传授的人越来越多。东汉时，九江谢曼卿善《毛诗》，乃为《毛诗》做注，传东海(治今山东郯城北)人卫宏，卫宏做《毛诗序》，郑众、贾逵等传授《毛诗》，马融作《毛诗传》，东汉后期的郑玄打破古今经文的界限，保持《毛诗》的内容，吸收今文诗学的研究成果，作《毛诗传笺》，成为以《毛诗》为主的两汉《诗经》学的集大成之作，在社会上广泛传播。以郑玄为标志，《诗经》传播的形势发生了根本性的变化，古、今文学地位互易。首先，曾风行两汉的齐诗，到曹魏时无人传授而亡佚了。接着在西汉时徒众最盛的鲁诗，到西晋时也从学坛上消失了。韩诗虽然存在，但无人传授，《韩诗内传》到宋朝后也亡佚了，只有一部《韩诗外传》流传下来，唯有《毛诗》独树一帜，一直流传到当代，形成了《毛诗》就是《诗经》，《诗经》所传就是《毛诗》的局面。
                      
       此后，治《毛诗》的人逐代增加，研究《毛诗》的著作增多。《汉书·艺文志》著录《诗》六家，其中《毛诗》二十九卷、《毛诗诂训传》三十卷。到唐初所修的《隋书·经籍志》中著录了研究《毛诗》的著作三十六种、三百九十卷，并附录了亡佚的研究注释《毛诗》的著作三十六种、二百一十九卷。唐代孔颖达奉敕主持撰述《毛诗正义》四十卷，对自汉以来关于《诗经》研究的成果，作了系统的总结和发展，成为唐代社会上《毛诗》的通行本，并成为流传到当代的古本，同时，也出现了一批研究《毛诗》的著述。《旧唐书·经籍志》著录关于《毛诗》的著作二十六种、二百七十九卷。《新唐书·艺文志》著录研究《毛诗》的著作二十二种、二百五十八卷。宋代朱熹批判地继承汉以来传、序、笺、疏、正义等所取得的成就，广泛吸收当代人的研究成果，用理学理论和文学的眼光来研究《毛诗》，注意注疏简明扼要，体制完备，从而撰成了《诗集传》，虽然在思想上、形式上有所创新，但其主要内容仍然继承了《毛诗》的成就。宋代思想解放，眼光新颖，在《毛诗》研究上取得了很大成就。《宋史·艺文志》著录关于《诗经》的研究著作八十二种、一千一百二十卷，其中除少数几部是研究韩诗的外，其余全是研究《毛诗》的。元明清时代，朱熹的《诗集传》占统治地位，这时候的《诗经》，已是《毛诗》独传了，因此，许多学者研究《诗经》，多是研究《毛诗》，或是以《毛诗》作为参照物，研究其他鲁、齐、韩诗之学。《明史·艺文志》著录诗类研究著作八十七种、九百零八卷。清代考据学兴盛，在文字、音韵、训诂、名物、辨伪、辑佚、校勘等方面取得了丰硕成果，从而也为《诗经》研究带来了有利条件，虽然研究《诗经》并不全局限于《毛诗》，但研究《毛诗》仍是主流，陈奂的《诗毛氏传疏》，是清代研究《毛诗》的集大成之作。据《清史稿·艺文志》不完全统计，清代研究《毛诗》的著作有四五十种。
                      
       就这样，从毛亨作《毛诗诂训传》，创《毛诗》古文经学派，由毛苌开始传授，由小到大，由弱到强，由地方到全国，由民间传授到官方《诗经》学，由附庸的小学派成为占主导地位的大学派，走过了漫长而艰辛的道路，经过二千多年无数学者薪火相传，一直传到当代，成为中华民族传统文化的组成部分，并成为世界人类思想文化宝库的珍贵遗产。